Un poco de nuestra historia

• Difíciles condiciones en el Valle del El General
• Origen de un sueño hecho realidad
• Época actual

Lo que hoy conocemos como CoopeAgri R.L, originalmente llamada Coopezeledón R.L es el resultado de una serie de acontecimientos históricos, no solo del cantón de Pérez Zeledón o el país, sino hasta de políticas de orden mundial.

En ese marco de cambios mundiales, el Gobierno de nuestro país creó instituciones como el Consejo Nacional de la Producción (CNP), el Instituto Costarricense de Tierras y Colonización (ITCO), el Banco Nacional de Costa Rica y el Instituto de Defensa del Café. Este último organismo entró a jugar un papel importantísimo en la regulación de la actividad cafetalera.

El Banco Nacional creó su Departamento de Cooperativas en la década de los cuarenta, y el Sistema de Juntas Rurales de Crédito (1937)

Esta entidad bancaria se apropió de varios beneficios de café a lo largo del país con el fin de liberalizar la actividad del monopolio de la empresa privada. Aquí fue cuando el Gobierno irrumpió en la “cooperativización” del agro costarricense.
La actividad cafetalera empezó a expandirse. No solo en el Valle Central había producción, sino que zonas como San Carlos, Pérez Zeledón, Guanacaste, Los Santos y Nicoya empezaron a desarrollar este cultivo. La construcción de la Carretera Interamericana (1946) ayudó mucho en acelerar este proceso.
En la década de los cincuenta los precios del café fueron buenos, pero al principio de la siguiente década se registró un fuerte bajonazo que hizo que los precios llegaran hasta a $30 por quintal. Los afectados fueron sobre todo los pequeños y medianos productores.

Difíciles condiciones en el Valle del El General

Por sus características rurales, Pérez Zeledón contaba con condiciones de infraestructura vial pésimas por lo que en esta década sus productores vivieron una crisis.

La comercialización del café era difícil y además estaba en manos de la empresa privada, lo que les restaba ganancia en la cadena de valor del producto.
“Estábamos muy explotados, nuestro café lo compraban en la calle, donde les venía en gana o lo pagaban al precio que ellos querían, sin recibo alguno, perdieron así el derecho de recibir alguna preliquidación más. Estos compradores de café, la gran mayoría se lo llevaba para la Meseta Central , sin ningún control de nadie” (Nos dice el señor Rafael Ángel Barquero. fundador de CoopeAgri R.L.).

Un grupo de ciudadanos generaleños vieron que las necesidades de los productores cafetaleros podían propiciar el nacimiento de una organización cooperativa, que con un trabajo solidario buscara mejores condiciones para el sector. Nicanor Hidalgo Alejandro Rojas, Monseñor Delfín Quesada y el Padre Delio Arguedas y Milton Fonseca Balmaceda fueron hombres que se metieron de lleno en esa labor de promoción del cooperativismo en este cantón y de organización de la nueva cooperativa.

Origen de un sueño hecho realidad

Luego de un trabajo minucioso a nivel comunal, con reuniones aquí y allá, con ilusiones y desilusiones, se logró reunir a 391 cafetaleros en el Teatro Fallas, frente al parque de San Isidro de El General, el 25 de noviembre de 1962. La decisión tomada fue la formación de CoopereZeledón R.L.

Se inició con un capital social de ¢126 mil, representados por 2528 certificados de aportación de ¢50. El día de la fundación se pagaron ¢31.600.

El primer Presidente del Consejo de Administración fue el ya desaparecido Claudio Gamboa Calderón y la Gerencia General se le encomendó a quien se ha dado en llamar el “padre” de la cooperativa: don Milton Fonseca Balmaceda.

Para iniciar sus labores la nueva cooperativa alquiló el Beneficio San Jorge que era propiedad del Banco Nacional, y que tenía capacidad para procesar 12 mil fanegas. A los dos años, la organización le compró el Beneficio al Banco Nacional. A finales de los sesenta surge la necesidad de diversificar las labores de la cooperativa, por lo que el 9 de noviembre de 1969 se abre el primer supermercado. Antes de su apertura no había un supermercado en el cantón y eran pocos en toda la zona sur.

En 1972, con la inminente llegada de la actividad cañera a la cooperativa, se cambió el nombre de la organización al de CoopeAgri El General R.L.
Era el año 1974 y se instalaba en la zona sur el primer ingenio, concretamente en la comunidad de Peñas Blancas. El nombre original del ingenio fue Central Azucarera de El General y su capacidad del molienda diaria era de mil toneladas.
En el proceso de análisis y ejecución de este importante proyecto se contó con la participación de la Municipalidad , el Gobierno Central y consultores nacionales y extranjeros.

Paralelo al desarrollo de las actividades agroindustriales se ha incursionado en la producción de materias primas en las fincas propias de la cooperativa y en terrenos alquilados, por medio de la gestión del Área Agrícola.
Conociendo que los insumos agrícolas son impredecibles para los productores, en 1980 CoopeAgri R.L. crea el Almacén de Suministros, como ente regulador de los precios en la zona.

Época actual

En 1988 la cooperativa entra en una nueva actividad: la forestal. El Departamento de Operaciones Forestales, nace con el fin de difundir una cultura de conservación y manejo responsable de los bosques y los recursos naturales en general, así como desarrollar plantaciones de especies maderables en fincas de la cooperativa para su aprovechamiento.

En 1995 la División de Ahorro y Crédito de CoopeAgri R.L que había nacido en 1990, debe someterse a la regulación de intermediación financiera por parte de la Superintendencia General de Entidades Financieras (SUGEF), formalizando esta actividad en una nueva cooperativa: Credecoop R.L.
El 22 de enero de 1996 se da un paso importantísimo en la tarea de darle valor agregado al café. La ley obliga a los beneficios a destinar un 2% de su café para el consumo nacional, para entonces ese porcentaje se le vendía a torrefactoras nacionales a precios muy bajos. Pero CoopeAgri R.L quería ser ella misma la que le llegara a la mesa de los consumidores. Nace entonces Procafé S.A. que se encargó de la producción y comercialización de café tostado y molido. Inicialmente se tuvo la marca Café del Valle, luego se conservó la misma marca pero ya en dos presentaciones: Café del Valle Puro y Café del Valle Oscuro y la marca de café económica, Los Gemelos.

Otra actividad en la que incursionó CoopeAgri R.L fue la venta de combustible y presentación de servicios complementarios. En abril de 1997 se adquirió la Bomba Garlo : se reconstruyó y se modernizó, abriendo el nuevo Servicentro CoopeAgri R.L

En la década de los noventa CoopeAgri R.L aumenta su participación en el mercado de consumo con la apertura del AutoServivo AM-PM, SúperEconómico Villa Ligia y el Supermercado en Pejibaye.
Es así como se han ido escribiendo las páginas de la historia de CoopeAgri, en un libro que continúa en construcción.

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